アニマル・セラピーは、正式には「動物介在療法（animal assisted therapy）」のこと。

病気の動物自体を治療する「ペット・セラピー」とは区別されます。

犬や猫のほか、ウサギ、馬、イルカなど、さまざまな動物たちが、患者の治療や子供の教育などに介入します。

このアニマル・セラピーは、どのような「癒しの効果」をもたらすのでしょうか？

いっしょに見ていきましょう。

アニマルセラピーとは？

アニマル・セラピーの対象は、多岐にわたります。

まとめてみましょう。

「動物介在療法（animal assisted therapy）」は、動物と単に触れ合うだけの「動物介在活動（animal assisted activity）」とは異なり、明確な目的のもと、治療上のどこかの部分で動物たちを参加させます。

しっかりトレーニングされた動物たちは、医師や看護師、理学療法士、教育者などと共に治療に関わるれっきとした「セラピスト」と言えるでしょう。

では動物たちはどのような方法で関わるのでしょうか？

このようにさまざまな介入方法がありますが、それぞれに一長一短があります。

次の項で詳しくお話しましょう。

犬や猫たちがもたらす効果を解説しよう

では、アニマル・セラピーは具体的にどのような効果をもたらすのでしょうか？

動物との接触により「温もり」を感じ、「受容されている感覚」を得ることができます。

これらをきっかけにさまざまな変化が起こります。

生理・心理・社会の各側面はそれぞれ密接に関わり合っていますね。

そしてそれぞれが相乗効果を生んでいきます。

犬や猫、ウサギといった身近な存在が中心ですね。

一般の家庭でも、動物を飼うことで、子どもによい影響を与えます。

責任感を育てるとともに、他者の痛みを知ることで、思いやりの心も育つようになるでしょう。

一方、特別な設備が必要で活動場所も限られる「乗馬療法」や「イルカ療法」は決して一般的とは言えませんが、その有効性が示されています。

「乗馬療法」では、屋外で活動する解放感はもちろんのこと、大きな動物とコミュニケーションを図り、自在に操ることで自信を回復させ、達成感をもたらします。

身体的にも股関節などの可動域を無理なく広げ、下肢や体幹の筋力向上にもつながります。

「イルカ療法」でも、特殊な効果が報告されています。

泳ぐことで、心身の緊張がほぐれ、体力が向上するという効果だけではないようです。

イルカは患者や障がい者を見分け、一緒に泳ぐことで病を癒すとも言われます。

高い知能を持ち、人を思いやる心を持ったイルカは、超能力の持ち主と呼べるかもしれませんね。

活躍する動物たちは？

やはり犬や猫たちが最も一般的ですね。

「犬」は、使役犬（猟犬・番犬・牧羊犬など）、愛玩犬として人とともに暮らしてきた長い歴史があります。

また人の気持ちを察し、状況判断ができるところに最大の特徴がありますね。

たくさんのセラピードッグとして多くの犬種がアニマル・セラピーに関わっています。

「猫」も「癒し手」として優秀な存在。

特に性格が穏やかで毛並みの美しい猫たちが人気。

ラグドール、ヒマラヤン、メインクーン、ノルウェージャンフォレストキャットなどが有名ですね。

また猫は単に可愛いだけではありませんよ。

あの「ゴロゴロ音」も人を癒す可能性があることが指摘されています。

犬とは違ったまた別の能力も持っているようです。

そのほか、身近な存在として「ウサギ」が挙げられます。

日本人にはとてもなじみ深い動物ですね。

なかでも、人によく馴れ、スキンシップが大好きなホーランドロップがその代表種です。

アニマル・セラピーの問題点は？

しかしアニマル・セラピーも「いい事ずくめ」というわけにはいかないようです。

その問題点も理解しておきましょう。

いかがでしたか？

動物たちは、人間にとってかけがえのない家族の一員でありパートナー。

そして「無条件の愛情」を与えてくれる、優れたセラピスト、ヒーラー（癒やし手）でもあるんですね。

本稿が、あなたのペットライフのお役に立てれば幸いです。